Muchos padres se preocupan al ver que sus hijos desarrollan hábitos como chuparse el dedo o empujar la lengua contra los dientes al tragar. Estos hábitos pueden parecer inofensivos al principio, pero con el tiempo afectan la correcta formación de la dentadura y la mordida del niño.
Afortunadamente, en odontología existe un dispositivo especialmente diseñado para ayudar a eliminar estos hábitos de forma temprana: la rejilla lingual. A continuación, te explico qué es la rejilla lingual, cómo funciona, en qué casos se utiliza, qué beneficios tiene y cómo se integra en tratamientos ortodónticos tempranos.
¿Qué es una rejilla lingual?
La rejilla lingual (también llamada “reja” o “jaula lingual”) es un pequeño aparato de ortodoncia funcional hecho de alambre metálico que se coloca dentro de la boca del niño, fijado generalmente a las muelas. Tiene forma de rejilla o barrera y va situada en el paladar, justo detrás de los dientes frontales superiores.
Su propósito es impedir que la lengua del niño se interponga o empuje contra los dientes frontales, corrigiendo así el hábito conocido como empuje lingual o interposición lingual. En otras palabras, evita que al tragar o al hablar el niño coloque la lengua entre los dientes de adelante, algo que ocurre en la llamada deglución atípica. De esta forma tan directa, el niño reaprende a colocar la lengua en su posición correcta (idealmente, descansando contra el paladar en lugar de entre los dientes) y ayuda a que la mordida (oclusión) y el paladar del niño se desarrollen de manera correcta, sin la influencia negativa de hábitos orales prolongados.
Es importante saber que existen dos tipos de rejilla lingual: las fijas y las removibles. La rejilla lingual fija va cementada a bandas metálicas alrededor de las muelas del niño, manteniéndose en la boca todo el tiempo En cambio, la rejilla removible viene incorporada en una placa de acrílico (similar a un retenedor) que el niño puede quitar para su higiene, aunque debe usarla la mayor parte del día para que sea eficaz. El ortodoncista decidirá qué tipo es el más adecuado según la edad del paciente y la intensidad del hábito que se quiere corregir.
¿En qué casos se recomienda utilizar una rejilla lingual?
La rejilla lingual es un aparato típico de la odontología infantil y de la ortodoncia interceptiva, indicado específicamente para niños con hábitos orales perjudiciales que están afectando el desarrollo de su boca. Podemos recomendar el uso de una rejilla lingual en los siguientes casos:
- Hábito de chuparse el dedo (succión digital) de forma prolongada: Niños que mantienen la costumbre de chuparse el pulgar u otro dedo más allá de los 3-4 años de edad. Este hábito ejerce presión constante sobre los dientes y el paladar.
- Chuparse o morderse el labio repetitivamente: Algunos niños desarrollan la manía de meterse el labio inferior entre los dientes o morderse los labios con frecuencia, lo cual puede alterar la posición normal de los dientes anteriores.
- Empuje lingual al tragar o al hablar: Esto se refiere a cuando el niño empuja la lengua contra los dientes frontales o la coloca entre ellos cada vez que traga (lo que llamamos deglución atípica) o incluso al pronunciar ciertos sonidos. Es un patrón incorrecto de deglución que, si persiste, mantiene los dientes separados.
- Uso prolongado de chupete o biberón: Niños que han usado el chupete durante muchas horas al día y hasta edades avanzadas, o que mantienen el biberón con leche/jugo por mucho tiempo, ya que esas succiones prolongadas pueden generar una mordida abierta similar a la del dedo. La rejilla lingual puede ayudar a estos niños a abandonar la succión no nutritiva al hacerla incómoda.
- Mordida abierta incipiente causada por hábitos: Si observamos que el niño ya presenta signos de mordida abierta (los dientes de arriba y abajo no contactan al morder, dejando un espacio visible) o un paladar estrecho debido a la postura de la lengua o a chuparse el dedo, es muy probable que indique el uso de la rejilla para frenar la progresión del problema.
Beneficios de utilizar una rejilla lingual
Implementar una rejilla lingual en el momento adecuado puede traer grandes beneficios para la salud bucodental presente y futura de tu hijo. A continuación, enumeramos las ventajas más importantes de este aparato:
- Elimina la causa del problema: A diferencia de otros tratamientos, la rejilla lingual ataca directamente el hábito perjudicial, permitiendo que la boca vuelva a un patrón de crecimiento normal.
- Prevención y corrección de maloclusiones: Al evitar la presión continua de la lengua o del dedo sobre los dientes incisivos, la rejilla ayuda a corregir problemas como la mordida abierta. Muchos padres se sorprenden al ver que, tras unos meses con la rejilla, los dientes de sus hijos comienzan a acercarse y la mordida abierta reduce su tamaño.
- Mejora la función oral (masticación, habla y deglución): Un niño con la lengua constantemente entre los dientes puede tener dificultades para pronunciar ciertos sonidos (como la s, la d, la t o la r) y también para masticar correctamente los alimentos o tragar sin que se escape comida líquida. Al corregir la posición de la lengua, la rejilla lingual facilita que el niño recupere una pronunciación más clara y una deglución adecuada, lo cual mejora su capacidad de hablar y comer con normalidad.
- Evita tratamientos ortodónticos más complejos a futuro: Al ser un método interceptivo (temprano), la rejilla lingual simplifica en gran medida el tratamiento de ortodoncia que el niño pudiera necesitar más adelante. Por ejemplo, si un niño de 6 años con mordida abierta por chuparse el dedo usa la rejilla y consigue cerrar gran parte de esa mordida, es posible que a los 12 años necesite como mucho un tratamiento sencillo para alinear detalles, en lugar de un complejo tratamiento con extracciones o cirugías. Estamos, en esencia, “ahorrando” problemas mayores.
- Mejora la salud dental general y la autoestima: Al eliminar hábitos como el dedo o el chupete, no solo protegemos la posición de los dientes sino también su integridad (los dedos constantemente en la boca pueden traer microbios, y el chupete con azúcar puede propiciar caries). Además, romper con un hábito oral negativo mejora la autoestima del niño: muchos pequeños se sienten orgullosos de haber dejado atrás el chupete o el dedo, y los padres también sienten alivio al ver ese progreso. La rejilla lingual, en ese sentido, actúa como una ayuda tangible para lograr un cambio de hábito que a veces, solo con fuerza de voluntad, es muy difícil de conseguir en niños pequeños.
En definitiva, la rejilla lingual es un instrumento valioso y eficaz para corregir los hábitos orales en la infancia. Usada a la edad adecuada y con la supervisión profesional debida, ofrece a tu hijo la oportunidad de desarrollar una sonrisa sana, una mordida correcta y unos hábitos orales positivos que perdurarán toda la vida.
Como odontóloga, te puedo asegurar que aunque al principio puede generar dudas o inquietudes, los padres terminan muy contentos de haber dado este paso temprano por la salud bucodental de sus hijos – y los niños, tras adaptarse, llevan su rejilla con total normalidad sabiendo que les está ayudando a tener dientes fuertes y alineados.
Si crees que tu hijo puede necesitar una rejilla lingual o quieres resolver dudas concretas sobre este aparato, te invito a reservar tu cita en nuestra clínica dental en Hortaleza, donde te explicaremos en detalle si esta es la solución adecuada para su caso y cómo manejarlo con éxito.
La doctora Sara Hawkins es licenciada en odontología y ortodoncista de categoría Invisalign Diamond Provider. Actualmente es directora médica en Clínica dental CeoDent en el Barrio de Hortaleza de Madrid donde atiende consultas privadas. La doctora es Miembro de la Sociedad Española de Ortodoncia y la Asociación Española de Especialistas en Ortodoncia. Sara es una apasionada de su trabajo, y se mantiene constantemente actualizada en su campo para ofrecer un servicio odontológico de primer nivel.