Masticación: Qué es, funciones y ejercicios caseros para masticar mejor.

Hoy quiero hablaros de un tema relacionado con la odontología biológica que realmente me apasiona y que a menudo es pasado por alto: la masticación. ¿Sabías que la forma en que masticamos nuestra comida puede tener un impacto significativo en nuestra salud y bienestar?

En este artículo voy a contarte cómo funciona el proceso de masticación y por qué es vital en el proceso de deglución y desarrollo corporal. Al final del artículo, te contaré algunas de las técnicas más efectivas que me gusta utilizar en la clínica para tratar los problemas de mordida.

Qué es la masticación y cuál es la función masticatoria de los dientes

La masticación es uno de los primeros pasos del proceso digestivo y juega un papel crucial en la salud general. Comienza en la boca, donde los alimentos son recibidos y procesados para su posterior digestión y absorción en el estómago e intestinos. Este proceso no solo implica la descomposición física de los alimentos mediante la trituración, sino también su mezcla con saliva.

La saliva no solo humedece los alimentos para facilitar su tránsito a través del esófago, sino que también contiene enzimas como la amilasa salival, que comienza la digestión de los carbohidratos. Además, la saliva ayuda a neutralizar los ácidos que pueden causar caries y enfermedades periodontales, proporcionando así una protección esencial para la salud oral.

Cada tipo de diente tiene una función específica en el proceso de masticación:

• Incisivos: Ubicados en la parte frontal de la boca, estos dientes son afilados y están diseñados para cortar los alimentos cuando mordemos.
• Caninos: También conocidos como colmillos, ayudan a desgarrar los alimentos, facilitando el proceso de descomposición de piezas más grandes en trozos manejables.
• Premolares y Molares: Estos dientes tienen superficies más anchas y están diseñados para triturar y moler los alimentos, preparándolos para una digestión eficiente.

Músculos que intervienen en la masticación

La masticación es un proceso complejo que involucra una serie de músculos masticatorios y otras estructuras faciales. Estos músculos son responsables de movimientos precisos y coordinados que permiten triturar y moler los alimentos de manera eficaz. Conocer los principales músculos involucrados y su funcionamiento puede ayudar a entender mejor cómo problemas en esta área pueden afectar la salud general:

• Masetero: Es uno de los músculos más potentes relacionados con la masticación. Se sitúa en la parte lateral de la mandíbula y es fundamental para el movimiento de cierre de la mandíbula, permitiendo la trituración de los alimentos.
• Temporal: Ubicado en ambos lados de la cabeza, este músculo eleva la mandíbula y es crucial para la fuerza de la mordida. Su correcto funcionamiento es esencial para una masticación eficaz.
• Pterigoideos Medial y Lateral: Estos dos músculos están situados en el interior de la mandíbula y trabajan juntos para permitir movimientos laterales y de apertura de la mandíbula. El pterigoideo lateral, en particular, ayuda en los movimientos de lado a lado y en la apertura de la boca, mientras que el medial contribuye al cierre de la mandíbula.

Relación entre masticación y deglución: por qué es importante masticar correctamente

La masticación y la deglución son procesos íntimamente ligados dentro del ciclo de ingestión de alimentos. Una adecuada masticación facilita la deglución, la primera etapa de la digestión, y es fundamental para el aprovechamiento óptimo de los nutrientes:

Facilitación de la deglución

Masticar adecuadamente reduce el tamaño de los alimentos, lo que facilita su paso por el esófago hacia el estómago. Un tamaño de bocado adecuado y bien triturado ayuda a prevenir el riesgo de atragantamiento y otros problemas gastrointestinales como la indigestión. Además, la masticación prolongada aumenta la mezcla de los alimentos con la saliva, que contiene enzimas digestivas como la amilasa, iniciando la descomposición del almidón ya en la boca.

Impacto en la digestión y absorción de Nutrientes

Una masticación efectiva es esencial para una buena digestión y la absorción óptima de nutrientes. Al descomponer físicamente los alimentos en partículas más pequeñas, aumenta la superficie expuesta a las enzimas digestivas, mejorando la descomposición y la absorción de nutrientes en el intestino. Esto es particularmente importante para nutrientes esenciales como las vitaminas y los minerales, que necesitan ser adecuadamente liberados de los alimentos para su absorción.

Prevención de problemas digestivos

Masticar correctamente también puede ayudar a prevenir problemas digestivos como la acidez estomacal, el reflujo gastroesofágico y el síndrome del intestino irritable. Una masticación insuficiente puede llevar a que alimentos grandes y poco procesados entren en el estómago, lo que puede sobrecargar el proceso digestivo y causar malestar, gases y otros problemas digestivos como acidez, reflujo…y aumentar la predisposición a desarrollar diabetes y obesidad.

Masticación y salud oral

Además de sus efectos en la digestión, una buena masticación es vital para mantener la salud oral. Estimula la producción de saliva, que no solo ayuda a neutralizar los ácidos que causan la erosión dental y las caries, sino que también limpia físicamente la boca de partículas de alimentos y bacterias, reduciendo el riesgo de enfermedades periodontales.

¿Cómo influye la oclusión dental a la hora de masticar?

La oclusión dental se refiere a la alineación de los dientes cuando las mandíbulas están cerradas y cómo los dientes superiores e inferiores encajan entre sí. Este ajuste es fundamental no solo para una masticación eficiente sino también para la salud general de la boca y las estructuras relacionadas.

Una mala oclusión generalmente altera el patrón de la masticación, generando una mordida asimétrica. Esto tiene diversas consecuencias como:

• Desarrollo desigual de los músculos masticatorios, lo que puede llevar a sobrecarga de dientes, músculos y articulación en un lado de la cara.
• Alteraciones posturales, ya que la mordida desigual puede llegar a compensaciones en la postura del cuello y la columna vertebral.
• Impacto en el desarrollo óseo facial, ya que puede generar asimetrías faciales con implicaciones estéticas.

Ejercicios para masticar correctamente

Es esencial enseñar a los niños desde temprana edad a masticar correctamente. Los buenos hábitos de masticación no solo promueven una mejor salud oral y digestiva, sino que también contribuyen al desarrollo adecuado de los músculos faciales y la mandíbula.

Algunas de las técnicas que más me gusta utilizar en mi consulta son:

• Apertura controlada de la boca con la lengua pegada al paladar (en la zona rugosa detrás de los incisivos superiores), abre y cierra la boca lentamente sin perder el contacto.
• Practicar la masticación bilateral consciente 1 vez al día en ambos lados de la boca. Empieza con un alimento blando y progresivamente ir aumentando la dureza hasta llegar a masticar alimentos duros y fibrosos como manzanas y zanahorias crudas. Con cada bocado haz 2 ciclos de 5 masticaciones por cada lado antes de tragar.  
• Kiss and Smile: Beso y sonrisa: mirándote al espejo mientras haces un gesto de beso pronunciado y luego una sonrisa amplia. Intenta que la elevación de las comisuras sea simétrica.

Estos ejercicios de masticación son muy sencillos y altamente efectivos. Lo ideal es seguir una serie de revisiones periódicas en la consulta, donde vayamos comprobando y guiando el cambio de hábito del paciente.

En casos donde la mordida se ve alterada por un problema de oclusión, recomiendo el tratamiento de ortodoncia funcional que nos ayude a alinear los dientes y compensar las fuerzas masticatorias de la mandíbula.

Si tienes dudas reserva una consulta de valoración y veré tu caso sin compromiso. ¡Te espero!