Si tu dentista te ha solicitado una ortopantomografía, probablemente necesite obtener una visión general de tus dientes, los maxilares y otras estructuras que no podemos observar directamente durante una revisión dental.
La ortopantomografía, también conocida como radiografía panorámica dental, es una de las pruebas de diagnóstico más utilizadas en odontología. En una sola imagen nos permite estudiar conjuntamente la arcada superior y la inferior, las raíces, el hueso y la posición de piezas que todavía no han salido.
Es una prueba rápida, cómoda e indolora. Sin embargo, quiero aclarar algo importante: una radiografía panorámica aporta mucha información, pero no sirve para estudiar con el mismo detalle todos los problemas dentales. Dependiendo del motivo de la consulta, podemos necesitar complementarla con radiografías intraorales, una telerradiografía o un TAC dental en tres dimensiones.
¿Qué es una ortopantomografía?
La ortopantomografía es un tipo de radiografía dental extraoral. Esto significa que, a diferencia de otras pruebas, no tenemos que colocar una placa radiográfica dentro de la boca, sino que se realiza con un equipo especializado que gira alrededor de la cabeza durante unos segundos y genera una imagen panorámica en el ordenador.
En una ortopantomografía podemos observar:
- Los dientes superiores e inferiores
- Las raíces dentales
- El maxilar superior y la mandíbula
- Las muelas del juicio
- Los dientes incluidos que no han erupcionado
- Parte de los senos maxilares
- Las articulaciones temporomandibulares (Cóndilos)
- El hueso que sostiene los dientes
- Algunas lesiones localizadas en los maxilares
La imagen obtenida es bidimensional. Por eso, me resulta muy útil como primera aproximación y como visión global de la boca, pero no me permite medir con exactitud la anchura del hueso ni analizar todas las estructuras desde diferentes planos.
¿Cómo se hace una ortopantomografía?
Hacerse una ortopantomografía es muy sencillo y apenas lleva unos minutos.
Antes de comenzar, pedimos al paciente que se retire pendientes, collares, gafas, piercings, prótesis removibles y otros objetos metálicos que puedan aparecer superpuestos en la imagen.
Después, se coloca de pie o sentado frente al aparato. Ajustamos la posición de la cabeza y le pedimos que muerda suavemente un pequeño soporte para mantener las arcadas correctamente alineadas.
Durante la toma, el equipo gira alrededor de la cabeza. Es importante permanecer quieto y seguir las indicaciones del profesional, especialmente mantener la lengua apoyada en el paladar. Si la lengua no está bien colocada, puede aparecer una zona oscura que dificulte la visualización de las raíces superiores.
La exposición dura solo unos segundos. Al tratarse de radiología digital, podemos revisar la imagen inmediatamente en el ordenador y comprobar si tiene la calidad necesaria para realizar el diagnóstico.
¿Cuándo se realiza una ortopantomografía?
En consulta podemos solicitar una radiografía panorámica por diferentes motivos. Estas son algunas de las situaciones más habituales.
Estudio de las muelas del juicio
La ortopantomografía permite comprobar si las muelas del juicio han salido correctamente, están inclinadas o permanecen retenidas dentro del hueso. También nos ayuda a valorar la forma de sus raíces, el espacio disponible y su relación con los dientes cercanos.
Si estamos estudiando una extracción dental compleja, puede ser necesario completar la panorámica con un TAC dental para conocer con mayor precisión la proximidad a determinadas estructuras anatómicas.
Diagnóstico de ortodoncia
Antes de iniciar un tratamiento de ortodoncia necesitamos conocer la posición de todos los dientes, incluidas las piezas dentales que aún no han erupcionado.
La radiografía panorámica nos permite detectar dientes incluidos, ausencias dentales, problemas en las raíces o alteraciones que puedan condicionar los movimientos ortodóncicos.
En estos estudios solemos complementarla con una telerradiografía lateral del cráneo. Esta prueba cefalométrica nos ayuda a analizar el plano oclusal y aspectos como la simetría facial, la relación entre los maxilares y la posición de los dientes respecto al perfil.
Valoración inicial para implantes dentales
Una ortopantomografía puede ofrecernos una primera imagen del hueso disponible y de las zonas en las que faltan dientes.
No obstante, para planificar correctamente la colocación de un implante necesitamos habitualmente una prueba tridimensional. El TAC dental o CBCT permite medir la altura y la anchura del hueso y localizar estructuras como el nervio dentario o los senos maxilares.
Por tanto, una panorámica puede orientar el estudio, pero no siempre es suficiente para planificar una cirugía de implantes.
Dientes que no han erupcionado
Cuando un diente permanente tarda más de lo esperado en aparecer, la ortopantomografía nos permite localizarlo y comprobar si está bien orientado. También podemos detectar dientes supernumerarios, es decir, piezas adicionales que pueden bloquear la erupción, o comprobar si existe espacio suficiente dentro de la arcada.
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Periodontitis y pérdida de hueso
En pacientes con enfermedad periodontal, la radiografía panorámica puede mostrar una visión general del hueso que sostiene los dientes.
Sin embargo, para valorar zonas concretas con mayor detalle podemos necesitar radiografías intraorales y un estudio periodontal completo. Una imagen nunca sustituye a la exploración de las encías, al sondaje periodontal ni a la valoración clínica.
Infecciones, quistes y otras lesiones
Algunas infecciones o lesiones de los maxilares pueden desarrollarse sin producir síntomas evidentes durante sus primeras fases.
La radiografía panorámica puede ayudarnos a localizar una alteración, aunque posteriormente sea necesario realizar otras pruebas para conocer su extensión y establecer un diagnóstico.
¿La ortopantomografía sirve para detectar caries?
La ortopantomografía puede mostrar caries extensas, pero no es la prueba más precisa para detectar lesiones pequeñas, especialmente aquellas caries que aparecen entre dos dientes.
Para estudiar caries interproximales solemos utilizar radiografías de aleta de mordida u otras herramientas diagnósticas específicas. Estas imágenes ofrecen mayor definición de una zona reducida.En Ceodent también contamos con tecnología NIRI integrada en nuestro escáner intraoral, que nos ayuda a visualizar posibles lesiones entre los dientes mediante luz infrarroja cercana.
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Mi recomendación es no solicitar una prueba concreta por iniciativa propia pensando que todas ofrecen la misma información. Lo adecuado es explicar qué problema tienes para que podamos seleccionar el estudio que realmente necesitamos.
¿Es lo mismo una ortopantomografía y un TAC dental?
No. La principal diferencia es que la ortopantomografía genera una imagen panorámica en dos dimensiones, mientras que el TAC dental o CBCT ofrece una representación tridimensional.
Con un TAC podemos recorrer digitalmente el hueso desde diferentes ángulos y realizar mediciones más precisas. Por eso se utiliza especialmente en implantología, cirugía oral, estudio de dientes incluidos, endodoncia compleja y otras situaciones en las que necesitamos conocer la anatomía en profundidad.
Esto no significa que el TAC sea siempre mejor. Una prueba más compleja no debe realizarse si una radiografía más sencilla aporta toda la información necesaria.
Como profesional, mi responsabilidad es justificar cada exploración y utilizar la opción adecuada para cada paciente.
¿Es segura una radiografía panorámica?
Los equipos digitales modernos permiten obtener imágenes diagnósticas utilizando dosis reducidas de radiación. Aun así, cualquier radiografía debe estar clínicamente indicada.
Antes de realizarla valoramos el motivo de consulta, las pruebas anteriores y la información que necesitamos obtener. De esta forma evitamos repetir estudios sin necesidad.
Si estás embarazada o crees que puedes estarlo, debes comunicarlo antes de la radiografía. Valoraremos si la prueba puede posponerse o si resulta imprescindible para atender un problema que no debe esperar.
También es recomendable llevar radiografías recientes si te las han realizado en otra clínica. Pueden resultar útiles y evitar una nueva exposición cuando la imagen conserva la calidad y la vigencia necesarias.
¿Dónde hacerte una ortopantomografía en Madrid?
En nuestra clínica dental en Hortaleza contamos con una sala de radiología especializada y equipos avanzados de diagnóstico digital como el TAC. En tu primera visita podemos realizar una ortopantomografía para obtener una visión general de tu boca y seleccionar otras pruebas cuando el caso lo necesita. Entre nuestros medios de diagnóstico disponemos de:
- Radiografía panorámica dental
- Telerradiografía o radiografía cefalométrica
- TAC dental CBCT en tres dimensiones
- Radiografías dentales intraorales
- Escáner intraoral digital
- Tecnología NIRI para el estudio de caries interproximales
Para mí, la ventaja de disponer de estos equipos en la propia clínica no es simplemente realizar las pruebas con mayor rapidez. Lo verdaderamente importante es poder relacionar las imágenes con la exploración de tu boca, tu historial y el tratamiento que estamos estudiando.
No todas las personas que acuden necesitan un TAC ni todas requieren el mismo tipo de radiografía. En Ceodent realizamos únicamente las pruebas indicadas y te explicamos qué vemos en ellas para que puedas comprender el diagnóstico y las opciones de tratamiento.
Si buscas dónde hacerte una ortopantomografía en Madrid, puedes reservar una cita en nuestra clínica dental de Hortaleza. Valoraremos el motivo de la prueba y realizaremos un estudio radiográfico adaptado a tus necesidades, con tecnología digital avanzada y un plan de tratamiento personalizado.
La doctora Sara Hawkins es licenciada en odontología y ortodoncista de categoría Invisalign Diamond Provider. Actualmente es directora médica en Clínica dental CeoDent en el Barrio de Hortaleza de Madrid donde atiende consultas privadas. La doctora es Miembro de la Sociedad Española de Ortodoncia y la Asociación Española de Especialistas en Ortodoncia. Sara es una apasionada de su trabajo, y se mantiene constantemente actualizada en su campo para ofrecer un servicio odontológico de primer nivel.